マンモスが生きている？

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マンモスなど絶滅種の復活に挑む－新興バイオ、企業価値は1.6兆円

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マンモスなどの絶滅種を復活させようとする新興バイオ企業が、なんと1.6兆円もの評価額に達したそうです。いやもう、映画か何かのシナリオみたいで、わくわくするやら半信半疑になるやら。「ほんとうにそんなことができるの？」って、思わず声を上げたくなります。なのに彼らは、タスマニアタイガー（フクロオオカミ）やケナガマンモスを、ゲノム編集の技術を使って“もう一度”地球上に呼び戻そうとしているらしいのです。

「絶滅種を蘇らせる」と聞くと、やっぱり『ジュラシック・パーク』を思い出しがちですよね。でも、その“映画のような話”を真面目に研究して、しかも莫大な資金が集まる時代になったのだなあと思うと、胸がざわざわしてきます。

でも、そもそもどうして彼らは“絶滅した動物”を戻そうとしているのでしょう。そこには、「地球の生態系を回復したい」という目的もあれば、「あの生命の偉大さをもう一度目の当たりにしたい」というロマンや好奇心、さらには「この技術、他のジャンルにも応用できるんじゃない？」といったビジネス的な期待まで、いろんな思いが混ざっているみたいです。もちろん、「本当に必要なのか？」と疑問を感じる学者もいれば、「現代の環境で生き延びられないのでは？」と冷静に見る人たちもいる。それでも、夢のようなプロジェクトが一歩ずつ前進しているのは、やっぱり資金が集まるという強さがあるのでしょう。

「絶滅種復活」への夢

ぼくがいちばん惹かれるのは、「人はどうして『過去を取り戻したい』と思うのか？」という素朴な疑問です。誰しも「もう一度会いたい人」「あのころに戻れたら…」という思い出や後悔、ロマンチックな空想を胸に抱いたことがあるはずです。

マンモスが生きていた頃の地球といまとでは、気候も植生も大きく違います。これからどんどん温暖化が進むのに、復活したマンモスが以前みたいにツンドラをのしのし歩けるのかどうか。考えてみると、かなりのハードルと議論がある。

でも一方で、「その技術が現状の絶滅危惧種のゾウを守ることにつながるかもしれない」なんて話も出てきます。つまり、マンモス復活を目指す過程が、現存する動物の生存戦略に役立つかもしれないわけです。そういう“副産物”の期待があるからこそ、多くの研究者や投資家が燃えている面もあるんでしょうね。

新たなバイオベンチャーが描く未来

今回の企業はテキサス州ダラスが拠点で、ベンチャーキャピタルや有名セレブから巨額の出資を引き出しているそうです。「1.6兆円」と聞くと、うわーすごい世界だなあと驚くけれど、“大金が動く＝大きな可能性がある”という構図はしっかり成り立っているみたい。ゲノム編集技術も、がん治療や難病治療に役立つなど、実績が少しずつ積みあがってきていますし。

しかも、その企業はプラスチック廃棄物を分解する技術を産んだり、“絶滅動物復活”だけじゃない取り組みをしているんですって。たとえばマンモスのDNAをいじる過程で、思わぬ形で環境問題の解決策が見えてくるかもしれない。そんなシナリオを信じる投資家も決して少なくないはずです。

「マンモスが復活？ ほんとに？」と最初は眉をひそめる人も、もし実現したらノウハウがいろんな領域で収益化できるかもしれないと考えたら、だんだん惹かれてしまうのかもしれません。投資家の想像力が回りだせば回りだすほど、資金は増え、企業価値も跳ね上がる。その結果が、約1.6兆円の評価額というわけでしょう。

技術とリスクがもたらす議論

もちろん、夢だけ見て終わるわけにはいきません。絶滅種を現代によみがえらせて「本当に生態系が良くなるのか？」という疑問は大きいし、「マンモスじゃない、ただマンモスっぽいゾウを作っているだけ」と辛口の声もあるらしいです。

さらに、気候変動でツンドラは狭まる一方なのに、そのマンモスの居場所をどうするのか。広大な保護区を作ったとしても、お金や労力、管理の問題は山積みです。「そもそも、今生きている動物を絶滅から救うのが先だろう」と言われたら、それはもうごもっとも。

結局、「この技術が世の中をどう変えるのか」を真剣に見つめる必要がある。先端技術って、AIでもロボットでも同じですが、「何をどう使うか」でまるで違う結果になりますからね。

就活生の視点で考える

就職活動をしている学生さんが、この話を聞いてどう思うかは人それぞれかもしれません。ただ、「自分には関係ないや」と切り捨てるのは、ちょっともったいないと思うのです。いまは「それはあり得ない」と思われたことが、意外とすぐ目の前に迫ってくる時代なんですから。

まだ手も足も出ないような課題だろうが、もはやファンタジーのように思えるテーマだろうが、「ここには将来性があるぞ」と考える人たちが集まれば、爆発的なスピードで前進してしまう。それがいまの世界の面白くて怖いところ。リスクを恐れて止まるよりも、「自分が何にわくわくするのか」を真剣に考えてみるほうが、たぶんずっと面白い人生になると思うんです。

「マンモス復活なんて正気か？」と笑うのも自由。「こんなに面白そうなこと、どんな未来に化けるかわからない」と目を輝かせるのも自由。どちらが正解かなんてわからないけど、こういうニュースを知って、いろんな視点をもつこと自体が「次の発想」を呼び込むんじゃないでしょうか。

おわりに

ぼくは、「マンモス復活」というニュースを聞いて、思いっきり映画を連想しました。そりゃもう、恐竜が大暴れするあの光景が浮かんでしまう。でも、現実の研究はもっとじわじわ進んでいて、そのぶんドラマも複雑でしょう。

「絶対に無理」だと思っていたことが、「あれ、もしかしたら？」とひっくり返る瞬間って、なんだか胸がドキドキしませんか。ぼくは、その“どきどき”や“うわっ”という感覚を大事にしたいんです。

例えマンモスが実際に歩き回る日が来なくても、その挑戦の中から生まれた技術やアイデアは、きっといろんな形で社会を変えていくでしょう。そういう新しい価値や視点に好奇心を向けられる人が、じつはこれからの時代を引っ張っていくのかもしれません。

就活生だけじゃなくて、いまを生きる人みんなにとって、「いつかマンモスに会えるかも？」というニュースが、少しだけ未来を明るくしてくれたらいいなと思うのです。ぼくは、もしそうなったら、ぜひ一緒に記念写真を撮ってみたい。その写真を眺めながら「ほんとうにここまできたんだな」と、しみじみ感動したいんです。そんな妄想をしていると、自然と顔がほころんでくるものです。

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