Metaの「世界最長ケーブル計画」

海底ケーブルのロマンを考える

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Meta、総延長5万km超で世界最長の海底ケーブル計画。5大陸を横断 : PC Watch

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海底ケーブルという言葉を聞くと、海底探検みたいなロマンを感じませんか。むかしから海底電線というものはありましたが、Meta（旧Facebook）がもっと大がかりなプロジェクトを発表したのです。総延長5万km超という、にわかには信じがたい規模の海底ケーブル計画――。世界中をインターネットでつなぐ壮大な試みは、「いったいどんな未来を見せてくれるのか？」と思わずワクワクしてきます。

世界最長の海底ケーブル「Project Waterworth」とは

記事によれば、この「Project Waterworth」という海底ケーブル計画は、南極大陸をのぞく5大陸をまたぐもの。総延長5万kmを超える長さというだけで途方もない数字ですが、米国東海岸からブラジル、そして南アフリカ、インド、オーストラリア、さらに米国西海岸をつなごうとしています。何が目指されているかというと、世界中のインターネットネットワークをさらにスムーズで信頼性の高いものにする――ということらしいのです。

大容量のデータをやり取りするには、それを通す「道」が必要です。海底ケーブルは陸地の道路や光ファイバーの延長線上にあるようなもので、「海の下を行く高速道路」みたいなイメージですね。

海底ケーブルに使われる専門用語を解説

では、記事の中でちょっと難しそうな言葉を拾ってみましょう。

24ファイバーペア

これは光通信に使われる「ファイバー（光ファイバー）」が、ペア（対）になっているという意味です。1本のファイバーで行きと帰りのデータ通信を分けることもできますが、複数のペアを束にすることで、さらなる大容量通信が可能になります。

深海敷設技術

海底ケーブルといっても、どこにでも置けばいいわけじゃありません。深海には特殊な環境がありますし、ケーブルをしっかりと海底に固定（埋設）しなければなりません。水深7000mという深海にまでケーブルを通すためには、海底の地形、圧力、環境保護など、さまざまな要素をクリアする高度な技術が必要になるのです。

こうした専門用語は、「海底ケーブルの高速道路づくり」をイメージすると、少しわかりやすくなります。国道や高速道路にも舗装の仕方やトンネル工事といった技術が必要ですが、その海の中版が「深海敷設技術」なのだと思えば、なるほどと納得できるかもしれません。

AI時代を見すえたインフラ整備の重要性

ところでなぜ、こんな巨大プロジェクトが必要になるのでしょうか。記事によると、AIなどの技術開発や世界的なデジタル化が急速に進んでいることが大きく関係しているそうです。あらゆる国で生み出される膨大なデータのやり取りを、どこか一部の国や地域に負担させるのではなく、世界規模で分散・共有していく。それによって研究も経済も教育も加速化する――まるで地球がひとつの研究所や教室になっていくような感覚かもしれません。

さらに、データのやり取りがスピーディーで安定していると、新興国でもビッグビジネスが立ち上がりやすくなります。そうすると投資も呼び込みやすい。Metaは大きなリターンを狙っているのはもちろんですが、そこから生まれる世界規模の経済効果や新しいビジネスチャンスは、計り知れないものがあるでしょう。

海底ケーブルが示す「新時代の線引き」

インターネットが広がり始めた頃、私たちは「世界が小さくなった」と騒いでいました。でも実際に、どの国とどの国が太い回線で結ばれているかは、インフラとしての「線」によって決まります。今回のプロジェクトは「地球は一周できる」とか「5大陸を横断する」といった、大きな線をはっきりと描くわけです。

たとえば、それが人生に直接かかわるかどうかは人によります。でも、これから5年、10年先に「水道や電気のように当たり前のインフラ」として高速ネットワークが存在するかどうかは、私たちの暮らし方や仕事の仕方を大きく左右するはずです。

大きな夢をどう受けとめるか

では、この海底ケーブル計画が本格的に動き出したとき、私たちはどう行動していけばいいのでしょう。インターネットやAIが当たり前になった時代を前に、「技術」や「経済メリット」という角度だけでなく、ひとりひとりが心地よく暮らせる社会のデザインを一緒に考えるのが大事ではないでしょうか。

分断もあれば不平等もある。けれど海底ケーブルは「世界中とつながる回線」を文字どおり可能にしてくれます。その恩恵を届けるために、情報を受け取るだけでなく、私たち自身が情報を発信し、コミュニティを育て、知恵を出し合う――そんな時代背景をこのプロジェクトは映し出しているのかもしれません。

海底の深さを想像するだけで、おおげさに言えば宇宙開発にも近い感じがしてきますが、そこに「私たちの日常」も一緒に潜んでいると考えると、ちょっと面白いですよね。見えないところにこそ、大きな未来への鍵が潜んでいる。そんなことを改めて実感させてくれる記事でした。

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