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AIと地方病院の底力がつむぐ、これからの医療

能登の病院で始まったDX革命

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石川県の能登地方にある病院が、いま大きな注目を集めています。なにしろ「生成AI（人工知能）」を取り入れて、医師や看護師などの職員が日々書類に追われる時間を大幅に減らしながら、患者さんに向き合う時間をしっかり確保しているというのです。

記事によると、ここ一年ほどで導入が進んだ生成AIの要約システムが、会議メモや紹介状などを下書きし、それを人間が最終チェックして完成させる――そんな流れがすっかり根付いたそうです。しかも1時間かかっていた書類が、AIの助けを借りると5分ほどで整理できるというのですから、「なんだか夢みたいな話だけど、本当なの？」と思わず目をこすってしまいます。

でも、この病院は「その夢を地に足つけて実行するには、まずデータをしっかり活用することが大事なんだ」と言っている。そこでカギになったのが、病院経営を学んだ医師が先導するDX――つまりデジタルトランスフォーメーションでした。実は2024年初頭に発生した大きな地震の際も、このDXが病院の機能を守り抜くうえで大きな力になったのだとか。

専門用語「生成AI」って何？

たとえば「生成AI」という言葉。AIは「人工知能」と訳されるけれど、そのなかでも特に膨大なデータを学習し、文章や画像を『それらしく』作り出せるタイプのものを指しています。今回の記事では、その「生成AI」が書類の下書きをして、職員の労力を軽減する役割を果たしています。

さらに「標準化」という言葉も出てきます。これは「医師や看護師ごとにバラバラだった作業手順を、ひとつの型としてまとめること」。標準化を進めることで、誰が担当しても同じように患者さんがケアを受けられる仕組みが整い、ミスや見落としを減らすことにつながるわけです。

人口減少社会を映す時代背景

記事を読み解くと、こうしたDXを推進している背景には、「地方の医療現場で人手不足が深刻化している」という現実があります。七尾市の人口は過去20年で大きく減り、若い人材を都市部から呼び寄せるのも容易ではない。けれど、地域医療を維持するためには、高齢化の進む地元の患者さんをちゃんと支えなくてはならない。

そこに地震という自然災害が加わり、病院としては「少ない人数でも効率よく、高品質な医療を提供するにはどうするか？」が喫緊の課題になりました。そこで生きてきたのが「データを徹底的に見える化し、職員同士で情報を共有しやすくする」という仕組みづくりでした。チャットベースのやり取りを徹底し、電話対応の煩雑さを大幅にカットすることにも成功。緊迫した災害時でも、人と情報がスムーズに動いたのです。

ひとの手とテクノロジーが手を結ぶ未来

こうした話を聞いていると、AIやDXが「医療現場を冷たくするのでは？」と心配する声もあるかもしれません。でも、実際には「本当に人間がやるべき仕事」に集中できる環境を整えるための試みなのだなあと感じます。データセンターを設けて、病院内で適性のあるスタッフをその道に振り向ける――いわば、人材を横断的に活用する工夫も含め、AIと人間がそれぞれの得意分野を発揮する仕掛けづくりといえるでしょう。

そして、「できない理由より、できる方法を考える」マインドセットが職員に育まれている、という言葉がとても印象的でした。なにかと大変なことが多い時代のなかで、「じゃあ、やってみようか」と一歩踏みだす勇気。それこそが、人口減少や災害といった難題に立ち向かう、地方医療のこれからを支えるエンジンになるはずです。

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