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「ヒト型ロボ」の未来と自分

工場の“新顔”がロボットの時代

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工場のラインに、人間に近い動きをする“ヒト型ロボット”がちらほら登場し始めているというのです。今までのロボットというと、単純作業を繰り返すイメージが強かったのですが、そこにAIが組み合わさることで、より複雑な作業や人との協働が可能になる。単なる機械の効率向上だけじゃなく、「どうやらこのロボット、人間の動作をしっかり意識しているぞ」という具合に、ちょっとした気配りすら感じさせる世界が近づいているわけです。

そんな流れのなかで注目されているのが、ニデックが開発した減速機やハーモニック・ドライブ・システムズが手がける小型部品。ロボットの“関節”を、より人間っぽく、しかも安全に、しかも効率よく動かすにはどうしたらいいか。大きなヒントになりそうなのが、ここでの「減速機」と呼ばれる精密部品にセンサーを組み込む技術。ぶつかったら止まる、あるいは危険を察知するためのデータをきちんと取れるようにする――そういう積み重ねが、ロボットを本当に「人と一緒に働ける仲間」にしていくんだと思うんです。

未来がやってくる速度がどんどん上がる

こうした技術には、海外メーカーとの連携や新市場での開拓も絡んできます。AIを積んだロボットを大量生産しようという構想を、あのテスラが2026年から始める可能性を示しているのも、なんとも刺激的です。ロボット業界だけの話かと思いきや、周辺の電子部品企業にも大きな追い風が吹くかもしれない。センサーが必要、通信機器もいる、電池だって増産しなきゃ……と、そこには実に多くの企業が関わっています。

大学生のみなさんにとっても、これは「自分に関係ないなあ」では片付けられない話だと思うんです。なぜなら、いま学んでいることが将来どんな形で役に立つか、そのヒントがこういうニュースの中に必ず隠れているから。ロボット開発にかかわる人は、機械や電気の専門知識が必要です。でも実際には、営業やマーケティングや法律の知識、人と技術をつなぐ役割を担う人だって欠かせない。ロボットの導入先は工場だけじゃないかもしれないし、海外の企業とやり取りするときに語学力も要るかもしれない。

「自分がやりたいことが見つからない」というときは、こういう“未来の兆し”から逆算してみると、ちょっと視界が開ける気がするんです。

関心を持てるかどうかがスタートライン

ニデックやハーモニックがやっていることは、ロボット自身に“危険を察知するセンサー”を積む工夫ですよね。これって、人間の感覚でいえば「注意深さ」とか「思いやり」にも通じる。人間が周りを見渡して「おっと失礼」と一瞬で動きを調整できるように、ロボットもデータを取りつつ安全に動く。言い換えれば、「周囲の状況をどうキャッチして、どう反応するか」を高精度に組み込むわけです。

これって実は、人間が成長するうえでも大切な発想だと思うんです。つまり、自分のまわりで何が起きているかを正確につかんで、必要なアクションをすばやく取れるか。それが“センサー”を研ぎ澄ますということだし、社会に出てからもずっと役立つ能力。ロボットの技術が進化していくのを、ただ指をくわえて眺めるんじゃなくて、「自分にできるセンサーのアップデートって何だろう？」と考えてみるのは面白い。たとえば、ちょっと気になったニュースを深掘りしてみる。ちょっとした疑問を調べてみる。誰かに話を聞いてみる。そんな小さな行動の積み重ねが、自分の“感度”を高めていくんです。

自分の強みをどう活かすか

ヒト型ロボットがどれくらい普及するのか、まだ未知数な部分もあるでしょう。でも、ここで思うのは「ロボットはこうだから、人間はこう」という単純な線引きはもう通用しないかもしれない、ということ。ロボットができる作業は増えていく。でもその分、人間にしかできない何かも、より鮮明になっていくはずなんです。

このタイミングで大事なのは「これからの社会での自分の役割は何だろう？」と考えること。専門家としてロボット開発に関わるのもいいし、「人とテクノロジーをどう結びつけるか」を研究するのだって大事。仕事に直結しなくても、まずは自分がワクワクするものを見つけてほしい。「ロボットのニュースなんて興味ないや」なんて言わずに、一度、記事をじっくり読んでみると、未来がちょっとだけ生々しく迫ってくるかもしれません。

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