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資さんうどん新しい風が両国に吹いてきた

東京初出店がもたらす期待

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ぼくたちは毎日のように、ごはんや麺を食べます。おいしいものに出会うと、思わずにこっとしてしまう。そんなふうに、人が生きていくうえで、食はなくてはならない楽しみのひとつです。

今回、すかいらーくホールディングス（HD）のグループである「資（すけ）さんうどん」が、東京・両国に1号店を開いたという記事を読みました。開店前には170人もの人が行列をつくったというのだから、その期待値の高さがうかがえます。「福岡県北九州市ではおなじみ」という看板を、どんなふうに東京で掲げていくのでしょう。この記事をきっかけに、うどん業界の今と、その背景にある時代の流れについて、ちょっと考えてみたいと思います。

資さんうどんの東京進出が語るもの

まずは、この記事のポイントをかんたんにまとめると、「地元北九州で人気を得ていた資さんうどんが、満を持して東京に初出店した」ということ。その場所が歴史の街、両国です。これは、ビジネス街でもあり、観光地としての顔もある両国に、九州の味がやってきたということを意味します。

しかも、都心のどまんなかはご存じの通り“外食激戦区”。うどんだって、そばだって、そうとう選択肢が豊富です。そんな東京で、新しく“資さんうどん”という選択肢が増えたことは、きっと食の楽しみを広げてくれるはず。もちろん競争は激しくなりますが、それがまた店の質を高めてくれたり、サービスを磨いてくれたりもするのでしょう。

ファミリーレストラン型うどん店とは？

記事のなかでキーワードとして挙げられているのが、「ファミリーレストラン型の立地」です。ファミリーレストラン型というのは、いわゆる「家族連れでもゆっくり食事ができる形態」をさします。メニューが豊富で、テーブルがゆったりしているのが特徴ですね。

これがどうして重要かというと、うどん店というと「さっと食べて、さっと出る」というカウンター型を思い浮かべがちですが、それだけじゃない選択肢を提供するという点が新鮮だからです。東京のビジネスパーソンも、オフタイムには家族や友人と楽しく食事がしたい。それを叶えるのが、ファミリーレストラン型のうどん店なんだと思います。

外食激戦区の意味をやさしく解説

もうひとつの専門的な言葉としてよく出てくる「外食激戦区」。これは、「飲食店がひしめき合い、競争がとても激しいエリア」のことをいいます。東京では、あっという間に新しいお店がオープンし、同時に閉店していくお店も少なくありません。

激戦区である両国や都心部に出店するということは、単純に言えば「それだけ勝負をかけている」ということです。地域で愛されたブランドが大都会に挑むのは、大きなチャレンジですが、それがうまくはまったときには、また新しい文化の花が咲く。そこに人は夢を見ますし、実際に行列ができたのは、すでにファンの期待感が高まっている証拠なのだと思います。

地域ブランドの全国化が進む時代背景

考えてみれば、ここ数年で「○○の名物」が全国各地に広がる動きが加速しているように感じます。以前はその土地まで足を運ばないと食べられなかったものが、今では首都圏をはじめ各主要都市でも味わえる。

その背景には、「地域の食文化を広く知ってほしい」という想いと、「地元だけでなく全国規模でビジネスを展開したい」という企業努力の両方があるのでしょう。お店を出す側も、地元の食材をどうアピールするか、地域の誇りをどう伝えるか、常に模索しています。そんな努力を感じられる動きが、今回の“資さんうどん”の東京初出店にも通じているのではないでしょうか。

おいしい物語は受け継がれる

うどんとひとことで言っても、コシの強いうどんから、ふわっとやわらかいものまでいろいろあります。どんなうどんが好みか、という話題だけでけっこう盛り上がるものです。そこに「福岡の味」が新しく仲間入りしたとなれば、会話のタネにもなるし、お腹もしあわせになる。

なんでもそうですが、「地元で長く愛されてきた味」が別の場所へ広がるとき、その味だけではなく、その土地の雰囲気や歴史、そして人のやさしさまでもいっしょに運んでくれる気がするんです。“資さんうどん”を通じて、九州の食文化やお店の思いを、両国の街で体験できるわけです。こういう広がり方こそが、時代の変化を感じさせてくれる瞬間なんじゃないでしょうか。

行列の先にある光景

北九州の人気うどん店が、東京に新しい景色をつくりだす。その行列を見ていると、人がわくわくするときの空気がまっすぐ伝わってきます。ぼくたちは、自分の住む街や働く街で、いくつもの飲食店に出会います。そこには必ず、「つくり手の想い」と「食べる人のよろこび」がある。

この先、さらに多くの地域ブランドが全国へ羽ばたいていくでしょう。うれしい味の選択肢が増えれば増えるほど、僕たちの日常はもっと豊かになる。そんな期待を、170人の行列は象徴していたのではないかと思います。

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