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三井不動産フードテック『食べる未来』をつくる

フードテックの新しい風が日本橋に吹いている

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三井不動産が東京・日本橋で“フードテック”関連の企業を支援する拠点をオープンしたそうです。フードテックという言葉を耳にすると、「なんだか小難しそう」「食べ物と技術の融合なんてピンとこないなあ」なんて思う人もいるかもしれません。でも、実際のところ、この取り組みはわりと身近なところに転がっているんです。

例えば、ノンアルコール飲料を開発するスタートアップが設備投資を抑えながら新商品を生み出す場があるとか、おいしい料理を撮影して宣伝につなげるスタジオが用意されているとか。いずれも「とにかくやってみよう、食にかかわる可能性を開いてみよう」という動きが詰まっている。こういう場所が街のまんなかにあるというだけで、「へえ、日本橋って面白いなあ」と感じてきます。

「スチームコンベクションオーブン」って、なに？

記事には、専門的な調理機材や設備が紹介されています。たとえば「スチームコンベクションオーブン」。ぱっと聞いただけだと「蒸気でコンベクション？　なんだか理科の実験みたい」と想像がつく人は少ないかもしれません。これは、熱風（コンベクション）を循環させながらスチーム（蒸気）を使って均一に加熱できる業務用オーブンのこと。温度管理が難しいプロの調理をサポートして、ムラなく仕上げることができるスグレモノなんです。

さらに「急速冷凍機」。これも文字通り“素早く冷やす”冷凍機で、食品の細胞をできるだけ壊さずに鮮度を保てるという優れもの。いつもの冷凍庫とはレベルがまるで違う。こうした設備を自由に使える環境は、これからの食を豊かにするうえで、とても頼もしい土台になります。

街づくりとフードテックが結びつく時代背景

いま、不動産デベロッパーは「ビルを建てて貸して、それでおしまい」ではなくなりつつあります。建物が街に溶け込んで、そこで人が集まり、新しいサービスや産業が生まれる。そこに大きな価値を見いだそうとしているんです。特に三井不動産は、バイオ関連の企業を支援する賃貸ラボや宇宙産業向けのオフィスも手がけてきました。つまり「食」と「技術」が結びつくのは単なるブームじゃなくて、「街そのものを育てていきたい」という戦略の一環なんですね。

フードテックという言葉自体も、2050年には今の12倍以上の市場規模になるという予測もあるらしく、世界中が盛り上がっている分野。食に関する課題——サステナビリティや健康問題、資源の限界など——を解決できる可能性があるからこそ、いろんな企業がこの波に乗ろうとしているわけです。

「おいしい未来」を育てる場所

ぼくは、フードテックって聞くと、「まるで未来の食卓をのぞいているようだなあ」と感じます。おにぎり一つでさえ、誰かが研究して、開発して、素早く冷凍して、ひょいと世界のどこかまで届けられるかもしれない。そのうち「こんな食べ方があるんだ！」という驚きが、あちこちで生まれるでしょう。

そして、三井不動産が取り組む拠点づくりは、そうした未来の種を蒔く場所になっている。スタートアップがのびのび実験できる場所を提供して、ビジネスが軌道に乗ったら街に還元する。この循環が街の活気を生み、ひいては大きな経済効果につながるかもしれない。もちろん、競合他社だって黙っていません。激しい争奪戦も予想されますが、それは逆に言えば「フードテック」に熱い注目が集まっている証拠でしょう。

とはいえ、お金の話も大事ですが、それだけじゃない。もし新しい食文化がそこで育つとしたら？　僕たちの「いただきます」はますます面白い瞬間になるはずです。そういうワクワクを、一つのビルから街へ、そして時代へと広げようとする人たちがいる。そんな取り組みが進んでいることを知るだけで、「明日は何を食べようかな」と思わず考えてしまう。それってなんだか幸せなことですよね。

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