オリックスの帰省支援制度が映す時代
日経新聞
備蓄米が牛丼を変える？ 外食チェーンの新しい選択
備蓄米が市場に出回る、そのワケ
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政府が保管していた“備蓄米”の入札が始まりました。記事によると、3月下旬には実際に流通し、牛丼チェーンやスーパーなどで活用される見通しとのこと。牛丼3社（松屋・すき家・吉野家）がこぞって「ぜひ検討したい」と言い出している背景には、「今年はコメの不足感がいまだかつてなく強い」という切実な事情があるそうです。
その一方でスーパーでは、複数の銘柄を混ぜた「ブレンド米」として棚に並ぶことが見込まれ、店頭価格もほんの少し安くなる可能性があるとのこと。コメの価格がぐんと上がってきている今、この“備蓄米”がどんな働きをするのか注目されています。
牛丼チェーンが注目する「備蓄米」
牛丼チェーンで使われるコメは膨大な量になります。松屋フーズホールディングスによれば、今年は体感的に「かなりコメが足りない」という印象があるそうです。だからこそ、政府が放出する備蓄米に目を向けざるをえません。ゼンショーHD（「すき家」運営）も「品質に合う銘柄ならば採用を考える」、吉野家も「流通次第で取り入れたい」という前向きなコメントを出しています。「牛丼のお米」にどんな変化をもたらすのか、ちょっと気になるところですね。
専門用語をやさしく解説
ここで、記事中に出てきた専門的な言葉を、ちょっぴりやさしく整理してみましょう。
備蓄米（びちくまい）
文字どおり「備えとして蓄えておくコメ」のことです。政府が予期せぬ災害や需給の不安定化に備えて保管しているコメで、必要に応じて市場に放出されます。米不足や価格高騰のときに頼れる“緊急在庫”といった役割を担っています。
ブレンド米
銘柄や収穫年の異なるコメを混ぜ合わせて作られるお米です。加工や外食向けが多く、スーパーでは“お手頃価格”で販売されることが多いのが特徴。「銘柄を混ぜると風味が落ちるのでは？」と気になるかもしれませんが、特定の品質基準を満たしているため、炊き上がりに大きな問題が出ないよう工夫されています。
ブレンド米と価格――店頭に与える影響
今回の備蓄米は、青森県産「まっしぐら」や山形県産「はえぬき」、新潟県産「こしいぶき」など、業務用ではなじみがあるものの、スーパーではあまり目立たない銘柄が多いそうです。そこで複数銘柄や年産を混ぜたブレンド米として店頭に並べることで、流通をスムーズにしながら価格も比較的抑えられる見込み。
すでにコメの価格高騰は顕著で、ある人気銘柄が5キログラム4000円を超える値段となっているとのデータもあります。もし、備蓄米を使ったブレンド米が1～2割安い価格で売られるなら、家計にはちょっとした助け舟になるかもしれません。
コメが象徴する「変化」
日本人にとってお米は“心の主食”と言える存在でした。でも、ここ数年で産地の天候や世界的な物価上昇、物流事情の変化が重なり、コメ価格もじわりと上昇。昔は「お米がこんなに高くなるなんて想像もつかなかった」という人が多いかもしれません。
実際に外食産業も、コスト増が続く中で値上げせざるをえない状況です。そうした中、政府の備蓄米を「うまく使う」流れが生まれてきたのは、いわば今の時代を象徴しているようにも思えます。
食卓に広がる新しい選択肢
備蓄米という言葉に、かつては「非常時用」といった緊張感を抱く人もいたでしょう。ところが、実際にはこの備蓄米のおかげで、牛丼や家庭の食卓にお米が安定して届きやすくなるというメリットがある。
問題はそれだけではなく、「どの銘柄が混ざっているのか」「味はどうなのか」という点も気になるところ。目立った銘柄じゃないからこそ、こういう機会にあたらしい魅力を発見できるかもしれません。いずれにしても「コメの値段が上がって困る」という意見は多いわけで、それを下支えする仕組みとして、備蓄米がこれからますます注目を集めていく予感がします。
ちょっとした変化が私たちの生活をちらりとのぞかせてくれるこのニュース。お米をめぐる動向を追いかけてみると、まるで日本の台所事情を、そのまま映し出したようにも感じられます。これから先、牛丼チェーンのメニューがどんなふうに変わっていくのか、そしてスーパーの店頭にはどんなブレンド米が並び、どんな価格になるのか。お箸を握りしめながら、ほんの少しだけワクワクしつつ、私たちの「お米生活」を見守っていきたいですね。
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