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マイクロソフトの“第3の創業” AI時代の夜明け

変化する古豪マイクロソフト

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マイクロソフトと聞くと「パソコンのOSを作っている会社」という印象を持つ人も多いでしょう。でも今、彼らは創業から50年を迎え、“第3の創業”とも呼べる新たなステージに挑んでいるそうです。そのキーワードが、AI（人工知能）です。

多くの方がビル・ゲイツ氏の名を一度は聞いたことがあるかもしれません。マイクロソフトは、クラウドコンピューティングという大きな波に乗って、いまや時価総額3兆ドルに迫る規模に成長しました。次なる波は「生成AI」。古豪がどう変わるか、世界中が注目しています。

今さら聞けない「生成AI」ってなに？

ここで専門用語のおさらい。記事に登場する「生成AI」とは、学習済みのデータから新しい文章や画像を“生成”できるAIを指します。たとえば、文章を書いてもらったり画像を作ったり、人間が「こうやりたい」と思うことをサポートしてくれるのが特徴です。かつてのAIが「データから答えを見つける」に留まっていたのに対し、生成AIは「新たなアイデアを創り出す」ことに踏み込んでいる、というわけなんですね。

追い風と向かい風――AIが映し出す時代背景

マイクロソフトがAIに大きく投資し、米オープンAIとの提携を深めているのは、テクノロジーが社会に深く浸透するスピードがどんどん加速しているからなのでしょう。過去にはインターネットやスマホが“新しい市場”を切り開き、広告、EC、ゲームなどの大ビジネスが生まれました。

しかし、AIはまだ“どこで、どう収益をあげるのか”が手探りの状態です。莫大な投資が投じられつつ、規制当局の目が厳しく光り、競争環境は熾烈。その一方で「一度はモバイル分野で出遅れた」と言われたマイクロソフトが、いま再び世界をリードしようとしている様子を見ると、老舗企業の底力と“しぶとさ”を感じずにはいられません。

企業文化が導くもの――ダイバーシティとインクルージョン

ナデラCEOが唱える企業文化には「多様性（ダイバーシティ）」や「包括性（インクルージョン）」が含まれます。組織の部署同士が対立していたら新しいアイデアなんて生まれにくいし、人種や性別などの違いを認め合わないと時代についていけません。世界の政治や経済情勢が揺れるなか、この方針を続けるのは簡単ではないかもしれない。けれど「守ってきた原則に忠実であり続ける」というナデラ氏の姿勢は、“会社は何のためにあるのか”という大きな問いを私たちにも投げかけているように思えます。

AIと人間が共に歩む未来へ

AIが主役になりそうなこれからの社会は、想像すればするほど「わくわく」と「ドキドキ」が同居しています。便利になるのはありがたい。でも反面、仕事の変化や規制、投資の回収といった不安要素も並行して進む。そんな複雑な時代だからこそ、“人間が何を大切にするのか”がどんどん大事になってくるはずです。

マイクロソフトという大企業の動向は、産業界だけでなく、私たちの日常の隅々にまで影響を及ぼすでしょう。だからこそ、AIが導く未来には「人間らしい創造」や「多様性」がさらに色濃く反映されることを期待したい。競争と規制のはざまで生まれてくる技術こそ、きっと私たちの暮らしを前進させる新たなヒントを持っている――そんな予感を、今回の記事を読んで感じました。

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