節約志向と小売りの底力
日本経済新聞
エヌビディアが切り拓くロボット革命
スター・ウォーズのロボットが現実に？
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ここ最近、「スター・ウォーズ」の世界を連想させるロボットが、実はディズニーとエヌビディアによって本格的に動き出しているというニュースが話題になっています。エヌビディアというと、パソコンやゲーム機向けのグラフィックス半導体（GPU）で知られていましたが、近年はAI半導体の分野で存在感を増し、いまやロボット開発の中核にもなろうとしているようです。
それも単に「半導体を売る会社」というだけでなく、ロボットが動くためのソフトウェアやシミュレーション環境まで、一式を提供する構想を掲げています。ディズニーやグーグルといった大手企業が手を組むことで、SFのような世界がすぐそこに来ているのかもしれません。
エヌビディアとディズニー、そしてグーグル――ロボット新時代の主役たち
エヌビディアのジェンスン・ファンCEOが、ディズニーのロボットとともに登壇し、「ロボットの時代が来た」と大胆に宣言したのが印象的です。米グーグルのAI部門であるディープマインドとも協業し、物理空間の動きを仮想空間で再現できる技術を進める――これだけ聞くと、映画のシナリオみたいですが、実際に最先端の企業が動いているわけです。
専門用語をやさしく解説――AI半導体、CUDA、フィジカルAIってなに？
AI半導体
コンピューターが学習や推論を素早く行うために特化したチップのことです。画像認識や自然言語処理など、いま注目の「生成AI」にも使われます。
CUDA（クーダ）
エヌビディアが提供しているソフト開発環境の一つです。プログラマーがAIを活用しやすいよう設計されており、多くの技術者がCUDAをベースにAIアプリケーションを開発しています。
フィジカルAI
「物理空間に実際に存在するAI」というイメージです。画面の中ではなく、ロボットなど現実空間で人間とふれあうAIのことを指すと考えるとわかりやすいでしょう。
なぜ今、ロボットが盛り上がるのか
少子高齢化や労働力不足の問題がクローズアップされる中、「人の代わりに働いてくれるロボット」というのは大きな需要があります。さらに、米国ではトランプ前大統領が進めた関税政策とは別に、ベンチャー企業への投資が活発に行われています。その結果、製造業が国内回帰する一方で、ロボット開発という新たなイノベーション分野も一気に拡大しているのです。
日本でもホンダのASIMOやソニーのQRIOなど、早くから二足歩行ロボットに挑戦してきた歴史がありますが、大きな普及には至りませんでした。一方で、エヌビディアを中心に米国や中国がロボット産業に本腰を入れる今、日本勢が取り残される危機感も強まっています。
ロボットとともに歩む未来
かつて「空想科学」だったものが、AI技術とロボット工学の融合によって「現実」にぐんぐん近づいているのは確かです。ディズニーのエンターテインメント用ロボットのかわいらしさも、グーグルの高度なAI技術も、単なる目新しさにとどまらず、社会の労働力不足や新しい娯楽体験のニーズに応える鍵になりそうです。
それは同時に、「ロボットとは何か？」「人の仕事や創造性とは？」といった、本質的な問いかけにもつながるでしょう。ロボットは私たちの生活を楽しく便利にするパートナーか、それとも職を奪う存在か――答えは、私たちがどう使いこなすかにかかっています。エヌビディアの描く大きな未来図をきっかけに、いま一度「ロボットとのつきあい方」を真剣に考える時代がやってきたのかもしれません。
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