「機械部品の商社」と聞いて、どんな仕事を思い浮かべますか。日常生活ではあまり接点がなく、イメージしにくい業界かもしれません。

九州ベアリングは、ベアリングを中心とした機械部品を幅広いメーカーに供給している専門商社です。工場や設備に欠かせない部品を扱いながら、長年にわたり地域の産業を支えてきました。

では、その仕事の実際はどのようなものなのでしょうか。今回は、学生3人がそのリアルに迫ります。普段は見えにくい“商社の仕事の面白さ”に触れてみてください。

商社の仕事って？“ただの取引”じゃない世界

「最初にお聞きしたいんですけど、“機械部品の商社”って、具体的にはどんな仕事をしているんですか？名前を聞いただけだと、イメージしにくくて。」

「そうですよね。私たちの仕事を一言でいうと、工場やメーカーに必要な部品を届ける仕事です。ただ、それだけではなくて、工場を止めないように支えることが一番の役割なんですよ。特に私たちは“ベアリング”という部品を多く扱っています。」

「ベアリング…ですか？それってどんなものなんでしょうか。」

「ベアリングは機械の回転を助ける部品です。金属の輪の間に小さな鉄のボールが並んでいて、摩擦を減らし、スムーズに回転させる仕組みになっています。自転車の車輪、工場のコンベア、エレベーター、回るものにはほとんど入っているんですよ。」

「そうなんですか！？ベアリングがこんなにも身近なところにあったなんて驚きです…。」

「でも、工場の人たちは、商社を通さずにメーカーから直接発注することもできるんじゃないですか？」

「そこがポイントなんです。ベアリングは種類がものすごく多くて、数十万種類あります。よく使うものだけでも1万種類以上。もし必要になってから、メーカーに「作ってください」とお願いしたら、納品まで数日から数週間かかってしまうんですよ。だから私たち商社があらかじめ在庫を持っておくんです。そうすることで、必要になった瞬間にすぐ届けられるようにしています。」

「なるほど。商社が在庫を持つからこそ、工場は止まらずに動けるんですね。」

「その通りです。例えば製鉄所のラインは、もし1時間でも止まると数千万円の損害になると言われています。だからすぐに届けられる存在がいるかどうかは、とても大きな違いになるんです。」

「数千万円…！そんなに大きな損失が…。商社がただモノを売るだけじゃなく、工場を守る役割も担っているのがわかりました。」

「そのとおり。私たちは“売り手”ではなく、お客様と工場を一緒に支えるパートナーなんです。実際に、土曜日に『部品が壊れた！』という連絡が来て、在庫をすぐ持って駆けつけたこともあります。もし間に合わなければ、生産ライン全体が止まってしまうところでした。『助かったよ』と感謝されたときは、この仕事のやりがいを強く感じましたね。」

「お話を聞いて、九州ベアリングは社会の見えないところを支える、欠かせない存在なんだなって思いました。」

「ちなみに、ベアリングの鉄球は、人間の目にはただの小さな丸い玉に見えるけど、実際は地球規模に拡大してもほとんど凸凹がわからないくらい、超精密につくられているんです。」

「そんなに精密につくれる技術って、本当にすごいです。」

「しかも大量生産が進んで価格はほとんど変わっていません。戦後100円だったものが、今も100円程度。だから“物価の優等生”とも呼ばれているんです。」

「安くて精密で、しかも社会に欠かせない。まさに縁の下の力持ちですね。」

「そうですね。商社は表に出ない存在ですが、実は社会を動かすために欠かせないんですよ。」

おにぎり、うどん、風車まで！ベアリングの意外な行き先

「さっきのお話で、自転車やエレベーターにも使われていると聞きましたが、ほかにも身近な例はありますか？」

「もちろんありますよ。実は“食べ物”にも深く関わっているんです。例えばコンビニのおにぎり。あのおにぎりを作る専用の機械があるんですが、その機械の中にも私たちの扱う部品が組み込まれているんです。」

「えっ、そんなところにも!?」

「そうです。コンビニのおにぎりって、毎日大量に作られていますよね。だから製造機械もフル稼働なんです。機械を安定して動かすためには、回転を支えるベアリングやモーターなどの部品が欠かせません。もし部品が壊れたら、工場全体の生産がストップしてしまう。だからこそ、確実に動かせるように私たちが支えているんです。」

「普段はただ『美味しいな』って食べているおにぎりの裏側に、そんな仕組みがあるなんて想像もしませんでした。」

「同じように麺の世界でもありますよ。例えば人気のうどんチェーン店。そのお店は店舗ごとに必ず製麺機を置くことをルールにしているんです。その機械にも私たちが関わっていますよ。」

「うどん屋さんの製麺機にも！？ほんとにいろんなところで使われてるんですね。」

「食の安定供給にも機械が欠かせません。そしてその機械を動かすために、私たちのような商社が“見えない部分”で関わっています。普段は気づかれませんが、皆さんの食卓を支えているんですよ。」

「食べ物の話を聞くと、一気に身近に感じます。食以外にもあるんですか？」

「もちろんです。例えば水。浄水器や水回りの機器を製造している会社にも、私たちの部品を納めています。最近はマンションに最初から浄水器がついているところも多いでしょう？ そうした仕組みの中にも、実は私たちが関わっているんです。」

「水道も…。日常生活で当たり前に使っているものが、実はベアリングに支えられているんですね。」

「それからエネルギー。その中でも風力発電。風で回る大きな羽根がありますよね。あれを支えているのもベアリングなんです。羽根が1回転するたびにものすごい力がかかるので、部品には高い精度と耐久性が必要です。もし壊れたら発電が止まってしまう。だから、確実に動かせるように支えているんですよ。」

「こんなに幅広い分野で使われているなんて、想像していませんでした。」

「ほかにも造船や自動車、医療機器、印刷機械、半導体製造装置など…実は数え上げたらきりがないくらいです。つまり“回転するもの”にはほぼベアリングが入っていると言っていいですね。」

「あらゆる産業に欠かせない部品なんですね。」

「そうなんです。だから私たちのお客様は特定の業界だけではありません。食品、エネルギー、環境、輸送…本当に幅広い分野でお付き合いがあります。その意味ではどこに行っても必要とされる仕事なんです。」

「こんなに幅広い分野とつながってるなんて…！商社って社会を支える仕事なんですね。」

「ええ。だから、皆さんが普段何気なく使っているものの背景には、実は商社がいるんだということを知ってほしいです。おにぎりやうどん、風車や浄水器。小さな部品が社会を動かしている。その裏側に私たちがいるんです。」

「“商社の仕事＝ただの取引”じゃなくて、“社会のあらゆる場所につながっている”っていうのが、すごくリアルに伝わってきました。」

営業のリアル。顔を合わせるからこそ見えるもの

「お話を聞いていて思ったんですが、商社の仕事って“営業”が中心なんですか？」

「そうですね。社員の7割くらいは営業関係の仕事をしています。外に出てお客様と直接やり取りする外勤営業が中心で、残りが事務処理やサポートをする営業事務。朝会社を出て夕方までお客様のもとを回り、帰社してから事務処理を行うのが基本的な流れです。」

「1日中外に出ているんですね。大変そうに聞こえますけど、やっぱり対面で行くことが大事なんですか？」

「そこが商社の価値なんです。ネット販売が広がっていますが、ネットだと探す側が知っているものしか買えないんです。『もっと寿命が長い製品はない？』『作業を楽にできる方法はない？』といった要望までは出てこない。私たちは現場に行くからこそ、お客様の状況を見て新しい提案ができるんです。」

「なるほど。たしかに、知らないものは検索できないですもんね。」

「そうなんです。だから現場で顔を合わせて話すことが大事なんです。例えばある工場で、3人がかりで部品を組み立てていたんですが、私たちが提案した機械を導入したら1人で済むようになったことがありました。こういう提案は、現場を見て話をしないと気づけません。」

「それはすごい改善ですね。お客様も喜ばれたんじゃないですか？」

「ええ、とても喜んでいただけました。人手不足で困っていた現場だったので、『助かった』と感謝されました。そういう瞬間に、営業の手応えを感じます。」

「営業って“ただ訪問して契約を取る”っていうイメージがありました。」

「御用聞きのような営業だと意味がありません。ただ『何かありませんか？』と聞くだけなら、来なくてもいいと言われます。だからこそ、新聞の切り抜きを持っていったり、メーカーの新商品情報を紹介したり、何かしら“役立つ情報”を持って行くことが大事なんです。」

「なるほど。訪問すること自体じゃなくて、訪問したときにどんな価値を持っていけるかが大事なんですね。」

「その通りです。たとえば、クレーム対応一つでも差が出ます。製品に不具合が出たとき、言い訳をするよりもまずは『すぐ対応します』と動いた方が信頼されます。もちろん原因は調べますが、逃げずに一緒に解決する姿勢が信頼につながるんです。」

「誠実に動く姿勢が大事なんですね。言葉だけじゃなく、行動で信頼を得るって感じがかっこいいです！」

「ありがとうございます(笑)。商社の営業って、単なる取引相手じゃなくてパートナーなんです。お客様と一緒に問題を解決して、もっと良い形にする。だから長いお付き合いができるんですよ。」

「ネットにはできない人の価値って、そういう部分なんですね。ちょっとイメージが変わりました。」

「営業って確かに楽な仕事ではありません。でも、自分の提案で現場が良くなったときや、『あなたに任せたい』と言っていただけたときの達成感は大きいですよ。」

「注文を取るだけじゃなくて、お客様と一緒に考えて形にしていく。そのプロセスこそが商社営業の面白さだと気付きました。」

マニュアルなし！個性がそのまま武器になる社風

「営業の仕事って大変そうですけど、その分、働く環境や社風も大事になってきますよね。九州ベアリングさんは、どんな雰囲気の会社なんですか？」

「うちの特徴は、個性を大切にする社風だと思います。営業にしても、みんな同じやり方をするわけじゃありません。例えば新聞の切り抜きを持っていく人もいれば、自分で資料をまとめて提案する人もいる。やり方はそれぞれですが、“お客様にどう喜んでもらえるか”というゴールは共通しています。」

「マニュアル通りじゃなくて、自分の工夫で動けるんですね。」

「そうです。営業って、人によってスタイルが出やすいんです。話が得意な人は会話で距離を縮めますし、逆に口数は少ないけど資料をしっかり準備するタイプの人もいる。それぞれの強みを活かせるのが、この仕事の面白さです。」

「それなら、自分の性格に合ったやり方を見つけられそうです。」

「ええ。むしろ、言われたことだけやっていると仕事は面白くないと思います。自分なりに工夫して『こうすればお客様が助かるんじゃないか』と考える人の方が、伸びるし、やりがいも大きい。だから上司も、細かい方法まではあまり縛らずに任せてくれるんです。」

「でも、自由って逆に不安になる人もいませんか？」

「もちろん最初から全部任せるわけではありません。新人のうちは先輩が一緒に訪問してフォローしますし、研修や勉強会も用意しています。そのうえで、少しずつ“自分のやり方”を見つけていく。だから安心して挑戦できますよ。」

「なるほど。挑戦しながら、自分のスタイルをつくっていけるんですね。」

「そうです。それに、人のタイプも本当にいろいろです。明るくて場を盛り上げる人もいれば、落ち着いてコツコツやる人もいる。おとなしい人も、積極的な人も、それぞれに活躍の場があります。大事なのは“お客様に役立ちたい”という気持ち。それさえあれば個性はむしろ武器になるんです。」

「同じ営業でも、人によって全然違うんですね。ちょっと安心しました。」

「それに、営業同士もよく情報を共有しています。『こういう提案がうまくいったよ』とか、『このお客様にはこういう工夫が響いた』とか。お互いに学び合いながら、自分のスタイルを磨ける環境だと思います。」

「競争ばかりじゃなくて、助け合う雰囲気なんですね。」

「はい。もちろん数字は意識しますが、一人で抱え込むというより、チームで成長する意識が強いです。だから新人でも気軽に相談できますし、逆に新人の新しいアイデアがベテランに刺激になることもあります。」

「いろんな世代が刺激し合えるのはいいですね。長く働きやすそうです。」

「長く働くためには、やっぱり楽しさが大事だと思うんです。楽しさといっても遊びじゃなくて、『自分の工夫でお客様に喜んでもらえた』という実感。それがあるから頑張れるし、自然と成長につながるんです。」

「仕事の楽しさって、自分で工夫して見つけていくものなんですね。」

「そう思います。会社としても、社員の個性や工夫を尊重するのが一番の力になると考えています。」

就活生へ。“楽しさ”を仕事に変えるヒント

「最後に、就活生に向けて“どんな人が向いているか”を教えていただけますか？」

「そうですね…。一番大事なのは前向きに挑戦できる気持ちだと思います。営業は正解が一つではありません。お客様の課題も現場の状況もそれぞれ違う。だから、自分で考えて動いてみる。その姿勢が成長につながります。」

「なるほど。決まった答えがないからこそ、自分で考えて動ける人が活躍できるんですね。」

「その通りです。そしてもう一つ大切なのが、自己反省する姿勢です。私たちの会社には『日々新たに』という言葉があって、毎月の朝礼でも紹介しています。これは『毎日を新しい気持ちで、自分を振り返りながら成長していこう』という意味なんです。」

「毎日を新しい気持ちで…。たしかに、慣れてしまうと工夫しなくなりそうです。」

「そうなんです。『昨日と同じでいいや』と思った瞬間から、仕事も人も停滞してしまいます。だからこそ、経験を積んでも自分を振り返り、『次はもっと良くできる』と考える。そういう人は必ず伸びますね。」

「挑戦することと、振り返ること。両方が大事なんですね。」

「ええ。あとは楽しさを自分で見つけられる人も強いです。営業にしても事務にしても、決して楽な仕事ばかりではありません。でも、自分で工夫してお客様に喜んでもらえたとき、その瞬間に仕事の楽しさを感じられるんです。」

「楽しさって与えられるものじゃなく、自分で見つけるものなんですね。」

「その通り。だからこそ、社員の個性やアイデアを尊重するようにしています。『自分なりのテーマを持ってやってみたい』という思いを持っている人は、大歓迎です。」

「自分なりのテーマというのは、例えばどんなものですか？」

「人によって違いますよ。『営業としてこの地域で一番頼られる存在になりたい』という人もいれば、『専門知識を深めて技術的な相談にも答えられるようになりたい』という人もいる。会社の目標はもちろんありますが、その中で自分だけの目標を持っていると、毎日の仕事がもっと充実します。」

「なるほど。会社の目標と自分の目標、両方を持つことが大事なんですね。」

「はい。就活って、どうしても会社に合わせなきゃと思いがちですが、自分が何に楽しさを感じられるかを意識することも大切です。自分の個性や強みを生かせる環境を選んでほしいですね。」

「そう聞くと、就職活動で“自分を知ることが大事”って言われる意味が少し実感できました。」

「その気づきがすでに第一歩ですよ。『自分はどんなときに楽しいと感じるか』『どんなことにやりがいを持てるか』。それを考えていけば、きっと納得できる進路につながります。もちろん、私たちの仕事に魅力を感じてくれたら嬉しいですが、それ以上に自分の楽しさを見つけてほしいですね。」

「ありがとうございます。社会人になるのは少し不安でしたけど、楽しさを見つけていいんだと聞いて、ちょっと気持ちが軽くなりました。」

「不安なのはみんな同じです。大切なのは、挑戦して、反省して、また挑戦する。その繰り返しで必ず成長できます。私たちはそういう姿勢を持った人と、一緒に働きたいと思っています。」

対談を通じて見えてきたのは、九州ベアリングの仕事が“縁の下の力持ち”として社会を動かしている姿でした。小さな部品を届けるだけでなく、お客様と一緒に課題を解決し、安心して設備を動かし続けられるよう支える。その存在があるからこそ、私たちの日常は当たり前に成り立っています。

同時に、九州ベアリングが大切にしているのは「挑戦する姿勢」と「自分なりの楽しさを見つけること」です。与えられたことだけをこなすのではなく、自分なりのテーマを持って仕事に向き合う。その姿勢がやりがいや成長につながっていきます。就活ではつい目立つ仕事に目が向きがちです。

だからこそ“見えないけれど欠かせない仕事”に目を向けてみてください。それが、あなたの新しい可能性を切り開く第一歩になります。