私たちの暮らしを、目に見えないところで支えているITシステム。
買い物をしたときの売上管理、企業の業務管理、行政サービスなど、
普段何気なく利用している仕組みの裏側には、さまざまな技術が活用されています。
そんな社会の「当たり前」を、40年以上にわたって支えてきたのが、
福岡のIT企業・株式会社マイクロコートです。
今、IT業界はAIの進化によって大きな転換期を迎えています。
「AIがプログラムを書く時代に、エンジニアの仕事はどうなるのか？」
「ITの知識がない文系学生でも、活躍できるのか？」
今回は、マイクロコートの会長に学生たちが直接インタビュー。
ITの仕事の面白さから、AI時代に求められる力、これからの働き方まで、じっくりお話を伺いました。
身近な暮らしを支える、IT企業の仕事とは？
まず、マイクロコートがどのような会社なのか教えてください。
マイクロコートは、福岡で40年以上にわたってソフトウェア開発を行ってきた会社です。創業したのは私の父で、当時はまだソフトウェアが今ほど重要視されていない時代でした。コンピューターなどのハードウェアを購入すると、ソフトウェアはおまけのような扱いだったんです。でも、父はこれからはソフトウェアの時代になると考えて、事業を始めました。現在は、企業向けのシステム開発や、公共分野のシステムの保守・メンテナンスなどを行っています。
システム開発というと少し難しいイメージがあるのですが、具体的にはどのようなものを作っているのでしょうか？
例えば、商品を販売する会社だったら、何をいくらで仕入れて、誰にいくらで売ったのかを管理する必要がありますよね。さらに、見積書や請求書を作る仕事もあります。そうした一連の業務を、一つの仕組みで管理できるようにするのが販売管理システムです。ほかにも、以前はお墓の契約者や納骨情報を管理するシステム、自動車学校の教習予約を管理するシステムなども作りました。
お墓や自動車学校にもシステムがあるんですね！ 思っていたよりも身近な仕事なんですね。
そうなんです。企業は必ず、何かしらのモノやお金、情報を管理しています。昔はそれを紙で管理していましたが、今はITを活用することで、仕事を効率化できるようになりました。ただ、すべての企業でIT化が進んでいるわけではありません。今でもExcelなどを使って手作業で管理している企業もあります。だからこそ、ITで改善できることはまだまだたくさんあるんですよ。
AIがプログラムを書く時代。エンジニアはどうなる？
最近はAIが急速に進化していますよね。IT業界でも、仕事の進め方は変わっているのでしょうか？
ものすごく変わっていますよ。以前は、エンジニアが一つひとつプログラムを書いてシステムを作っていました。でも今は、「ローコード開発」という、少ないコードでシステムを作る技術があります。私たちも「OutSystems」という開発プラットフォームを活用していますが、そこにもAIの技術が取り入れられるようになりました。設計内容をもとにAIがプログラムを生成する。そんな時代になってきているんです。
それだけAIが進化すると、エンジニアの仕事がなくなってしまうのではないかと感じます。
そう思いますよね。私自身、もともとはプログラミングが面白くてエンジニアになった人間です。試行錯誤しながらコードを書いて、思った通りに動いたときが面白かった。でも今は、その面白い部分をAIが担うようになってきています。実際、現場でもAIが作ったプログラムを人間が確認する仕事が増えています。だから、これからエンジニアを目指す人は、従来の仕事のイメージを少し変える必要があると思います。
では、これからはプログラミングの知識がなくてもいいということでしょうか？
いえ、そういうわけではありません。AIが作ったプログラムは、確かに動くのですが、それが本当に良い作りになっているかは別の話です。例えば、後から機能を追加したときに、あちこち修正しなければいけないシステムでは大変ですよね。セキュリティに問題がないか、将来のメンテナンスがしやすいか。そういったことを判断するには、やはり専門知識と経験が必要になります。ただ、AIがコードを書くようになると、若手エンジニアがどのように技術を身につけていくのかという課題もあります。これは私たちも、まだ明確な答えを出せていません。それくらい変化が速いんです。
これから求められるのは、技術だけではない
AIによって仕事が変わるなかで、これからのエンジニアにはどのような力が求められるのでしょうか？
私たちが最近よく話しているのは、これからのエンジニアは、もっとコンサルタントに近い仕事になっていくのではないかということです。そもそも、お客様はシステムをどんなプログラミング言語で作るかには、あまり興味がないんですよ。どんな方法で作ったとしても、自分たちがやりたいことを実現できればいいわけです。
確かに、システムを利用する側からすると、どう作られているかよりも、何ができるかの方が大切ですよね。
そうなんです。だから、これからはお客様の話を聞いて、本当に困っていることは何なのかを理解する力が重要になります。ただ言われたものを作るだけではなく、「ここはどうなっていますか？」「この場合はどうしますか？」と、こちらから質問していく。お客様にとっては当たり前のことでも、私たちにはわからないことがたくさんありますから。そうした部分を聞き逃すと、後から動きが噛み合わなくなってシステムに問題が出ることもあります。
プログラミングだけでなく、コミュニケーションもかなり重要なんですね。
そうですね。お客様自身も、まだ決めきれていないことがあります。それを一緒に整理して、どうすれば仕事がうまく進むのかを考える。システムを作って終わりではなく、「次はこんなことをやりましょう」と新しい提案につなげていく。これが、これからのエンジニアにとって大事な仕事になっていくと思います。
法学部出身の会長が、エンジニアになった理由
会長ご自身は、どうしてエンジニアになろうと思ったのですか？
一番大きいのは父の影響だと思います。私が子どもの頃から、家にはパソコンがあったんです。当時のパソコンは1台50万円、60万円もする時代でした。大卒初任給が15万円とか16万円の時代にです。なので、周りの友達がファミコンで遊んでいるときに、私はパソコンのゲームで遊んでいました。パソコンが身近な存在だったのです。大学生になった頃にインターネットが普及し始めて、それが面白くて自分でWebサーバーを立てたりもしました。でも、最初は全然うまくいかないんですよ。本を読んだり、いろいろ試したりして、どうして動かないんだろうと考えていました。そうやって試行錯誤しているうちに、ソフトウェアを作ること、動かすこと自体が面白くなったんです。
ちなみに、大学では情報系の勉強をされていたんですか？
いえ、私は法学部出身なんですよ。
えっ、文系だったんですね！
そうなんです。でも、もともとパソコンが好きで触っていたので、システム開発の仕事にはそれほど違和感がありませんでした。もちろん、向き不向きはあると思います。ただ、文系だからエンジニアになれないということは、まったくありません。実際、マイクロコートにも文系出身で入社した社員はいます。大切なのは、何を専攻していたかだけではないんです。
文系・理系よりも大切な「論理的に考える力」
では、採用するときに特に重視していることは何でしょうか？
やはり、論理的に考える力ですね。プログラミングというのは、コンピューターに対して「こうなったら、こうする」という指示を順序立てて伝えるものです。そこに曖昧さがあると、思い通りには動いてくれません。だから、物事を整理して、筋道を立てて考えられるかが重要になります。情報系の学生は、大学でそういった考え方を学んでいるので、最初は有利だと思います。でも、その差がずっと続くわけではありません。入社してからどれだけ学んでいくかが大切なんです。
文系の学生が、入社前にやっておいた方がいいことはありますか？
一度、自分でプログラミングに触れてみてほしいですね。今は無料で使える開発環境もたくさんあります。実際にやってみて、「面白いな」「もっとやってみたいな」と思えるかどうか。そこは大事にしてほしいんです。IT業界は、入社してからもずっと勉強が必要な世界です。でも、ITが好きな人は仕事で使うかどうかに関係なく、新しい技術に触ってみるんですよ。「こんなことができるようになったらしい」「ちょっと試してみよう」と。そういう好奇心がある人は、どんどん成長していっていますね。
「AIに使われる側」ではなく「AIを使う側」へ
最後に、これからのIT業界をどのように考えていますか？
正直、今はものすごい過渡期だと思います。これからAIがどこまで進化するのか、私たちにもわかりません。もしかすると、今まで人がやっていた仕事の多くをAIが担う時代が来るかもしれません。ただ、私が今でも面白いと思うのは、ソフトウェアなら自分のアイデアを形にできるということなんです。例えば、自分で自動車を作ろうと思っても、簡単には作れませんよね。でも、ソフトウェアなら自分のパソコンでさまざまなものを作ることができる。アイデア次第で、できることが大きく広がる世界なんです。
AIが進化することで、ものづくりの可能性も広がっていくんですね。
そうですね。ただ、AIが出してきた答えを、そのまま受け入れていいわけではありません。それが本当に正しいのか、何を実現したいのかを考えることが重要です。最終的に判断し、責任を持つのは人間ですから。私自身も、まだまだ学ばなければいけないことばかりです。AIには大変な思いをさせられることもありますけど、やっぱり面白いんですよ。せっかくなら、AIに使われる側ではなく、AIを使う側になりたいと思っています。
取材を終えて
「エンジニア」と聞くと、パソコンに向かってプログラムを書き続ける仕事を想像する人も多いかもしれません。
しかし、今回の取材で見えてきたのは、技術を使って人や企業の課題を解決する仕事としての姿でした。
AIが進化するなかで、仕事の進め方は大きく変わっています。
それでも、お客様の話を聞き、何が必要なのかを考え、最終的に判断することの重要性は変わりません。
また、文系出身の会長自身が「面白い」という気持ちをきっかけにエンジニアになったという話も印象的でした。
最初から専門知識がなくても、興味を持ち、自分で試し、学び続けることで可能性は広がっていく。
変化の激しい時代だからこそ、自分から新しいことに挑戦する姿勢が大切なのかもしれません。
